Philip Glass ble født 1937 i Baltimore. Han studerte ved University of Chicago, The Julliard School, i Aspen og i Paris før han i 1967 dro til New York. Her dannet han Philip Glass Ensemble og utviklet sin særegne stil som er blitt betegnet som musikalsk minimalisme.
Hans operaer Einstein on the Beach, Satyagraha, Akhnaten og The Voyage spilles jevnlig i verdens ledende operahus, men det som kanskje først og fremst utmerker Glass, er hans forening av pop, rock og verdensmusikk. Han er den første komponisten som vinner publikum i operahus, konsertsaler, dansens verden og i film- og populærmusikk – samtidig. De siste 25 årene har han komponert over 20 operaer, åtte symfonier og filmmusikk, deriblant prisvinnere som The Hours og Notes on a Scandal, i tillegg til lydspor for Jean Cocteaus’ klassikere og Errol Morris’ dokumentar om Robert McNamara.
Glass opprettholder stadig sin vide samarbeidskrets, holder forelesninger, workshops, solokonserter, og opptrer med Philip Glass Ensemble.
Selv om Glass’ musikk blir betegnet som minimalisme, er hans produksjoner langt fra minimale. Hans samarbeid med andre artister spenner vidt; fra Woody Allen til David Bowie, Twyla Tharp til Allen Ginsberg. Philip Glass er særegen og mangfoldig, og har en ekstraordinær innvirkning på musikklivet i sin tid.